第43章

裴怀瑾别有深意地目光投射过来, 席面上的气氛一时凝滞。

黎清禾万万没想到这话题还能绕道自己身上。

啊？问我吗？

种地她倒是在行，算算水渠路线规划也还可以, 但细细筹划开渠涉及的人力武力的详细章程，这活儿不是应该有郡守府专业的吏员来做吗？

“裴大人，水渠路线与田地规划我倒是可以帮忙一二，但这工程的详细章程涉及到的物料人力、工期排布，乃至沿途各县的协调文书案牍工作，我看还是需要熟悉衙门规矩与钱粮调度程序的专业吏员来办吧？”

等等, 之所以突然扯上她们郡王府，不会是因为裴怀瑾初来乍到，还没完全掌握郡守府的人力调度吧？黎清禾忽然有所顿悟，于是她又补充了一句：

“当然, 若是裴郡守人手紧张或是对开渠拟章的流程尚不熟悉, 我们郡王府出几个工房师傅或文书先生配合调度也是可以的。”

她自认为自己的答复已很体贴, 没想到说完后，裴怀瑾的面色反而愈发僵硬。

“噗嗤。”

极轻的笑声从旁边传来，黎清禾疑惑地望去，是谢知珩正抵拳按住唇角。他的眼角眉梢都弯出愉悦笑意，像是看见了什么有趣事物。

他的娘子啊，有时候他恼怒她的迟钝, 可这会儿倒是迟钝的刚刚好, 没听出眼前这个心思不正之徒话语中的卑劣勾引。

在裴怀瑾愈发不善的面色中，谢知珩总算是笑够了。

他终于施施然放下手：

“裴大人，您也听到了, 内子对官场的文书与规矩实在是懵懂，何况让内子出面，更是不合体统。若传到外面去, 不仅显得像这偌大的岭南王府无人可用，连郡守府都会被议论成有失章法。”

裴怀瑾张了张口，似乎还想说什么。但谢知珩虽语气和煦，却并不给他插话的机会：

“若是裴大人实在觉得郡守府在开渠之事上人手不足、力有不逮，那本王倒是有个提议：不如由本王府内的长史工正前去协助如何？这几人都是生于岭南、长于岭南的老熟手，不仅对岭南风土人情了若指掌，更是熟知工程营造与钱粮筹算等等事项。王府与郡府如此合作，也算是应和了父皇说的共理事务。裴大人意下如何？”

这话说得实在体面，倒像是真心为亲密友人出主意似的，更是搬出了圣旨这道大旗，让人愈发难以辩驳。

只是岭南这两位最大人物之间的氛围实在微妙，不少消息灵通人士的目光都在两位贵人与黎清禾之间打转，虽不敢出声议论，却交换着心照不宣的隐秘眼神。

裴怀瑾方才被黎清禾不懂风情的话噎住的一口气还没喘匀，又被谢知珩这番连消带打的话术堵的心口生疼。

谢知珩这一套话术砸下来，看似说得漂亮体贴，实则目的在明确不过：他是想参与监督这修渠一事，从原本全权负责的郡守府处分权，共掌修渠事宜。

这点权利可大可小，实在不行也可以当做人情送出去。可现在他却当着众人的面说得如此冠冕堂皇，又把圣旨都搬了出来，这让他还如何拒绝？

裴怀瑾咬牙压下心头的烦闷，最终决定转移话题：

“的确，王爷思虑周详，先前之请是下官唐突了。只是难处确实摆在那里，修渠至少需要二十万两白银，非同小数。不怕大家笑话，岭南郡府账库本就空虚，前任王郡守任内遗留颇多账目不清之处，本官尚在加紧理清旧账、追索亏空，实在分身乏术。”

他紧紧盯着谢知珩，眼中浮现出一点冷硬与讥诮：

“还望王爷体量，可否暂缓开渠之事，容本官了结遗留旧账后再行工程？”

这是他最后的底牌。

虽然他远在京城，但也知道王郡守之事非同小可，绝非简单的水匪作乱，连他的尚书岳父都拿不清深浅。

官场联系千丝万缕，在场的岭南众多权贵，哪一个敢说与王秉义毫无瓜葛？甚至是眼前看似清风霁月的谢知珩，他在岭南也呆了这么久，难道能不和光同尘？

果然，此话一出，他就看见眼前的谢知珩也沉默了。

敞轩内原本就安静的气氛，陡然变得更为微妙。

前任王郡守的案子如岭南上空尚未散尽的乌云，牵连甚广，顺藤摸瓜下甚至能摸到京中某位大人物的痕迹，也正因如此，时至今日仍是岭南官场心照不宣的禁忌。

几位县令乡绅不由得开始交换眼神：这位刚刚走马上任的郡守，此时突然提起此事，到底是想借力打力，还是意有所指？

与裴怀瑾的想象全然不同的是，谢知珩听了此言后丝毫不慌。

他沉默片刻后忽然不紧不慢地招手，侍立一旁的阿七立刻递过来一本薄薄的册子。

在场的大多数县令乡绅顿时面面相觑，毕竟这又薄又旧的册子看上去实在平平无奇。这是在闹哪一出？

可在看到这本册子的一瞬，裴怀瑾立刻目光一紧！

这册子的外表，赫然是拜官岭南前，端王殿下曾展示给他看过的旧账本！

他出任岭南前的最后一夜，端王曾派人隐秘地把他请去府上一叙。

裴怀瑾与端王虽无甚密切往来，但或许是看在老丈人的面子上，端王对他一向礼待。无论是出于投桃报李的心思，还是为了与这名声鹤起的储君备选人结个善缘，他都不会拒绝赴宴。

宴席间，正是端王亲自给他展示了此册的外貌。他只言这是勾结匪盗的王秉义藏于家中的暗账，是贪赃枉法的直接证据，可惜调查的官员们始终没有找到其踪迹。

端王的暗示很明确：若能找到此物，不仅能让他升官发财，更能让他跻身端王的心腹行列。

裴怀瑾当下就留了个心眼。这的确许多人求都求不来的机会，对于从龙之功，裴怀瑾也不是不心动，只是谨慎性格驱使他不要太早站队。

但无论如何，找到这本册子都能让自己有更多的选择余地。

一到岭南，他就在郡守府掘地三尺，可丝毫不见册子的身影，也难怪连京中与端王的人都遍寻不得，想必确实藏在什么隐秘之地。

也正因如此，眼下他才如此吃惊。

这册子怎么会落到谢知珩的手里！

而且谢知珩就这么大喇喇地在这么多人面前拿出来，他到底清不清楚这册子的分量？

裴怀瑾心脏登时怦怦狂跳。

谢知珩却仿佛看不见他巨变的神色，又开始不紧不慢把账册放下，开始给身旁的黎清禾慢条斯理地剥起枇杷来。

直到又剥出一颗完整的枇杷果肉，谢知珩才慢悠悠道：

“裴大人，这册子是我偶然所得，上面似乎记了一些不常见的账目，比如......”

他悠然一笑，用口型比出了端王二字。

裴怀瑾心下一沉，谢知珩果然知道这到底是什么！

看来这暗账上牵扯的秘密，果然与端王有关，所以他才那般着急。这是要人命的东西，可正因如此，若是运用得当，也能立刻让人飞黄腾达！

谢知珩慢条斯理地掏出手绢擦拭沾满枇杷汁液的手指，朝裴怀瑾一笑：

“若是能厘清这些旧账，追回郡守府遗失之物，想必不仅能填补府库空虚，对裴大人而言也是大功一件。当然，开渠的款项亦可有着落。裴大人以为呢？”

裴怀瑾喉咙发紧，声音涩然：“这是自然。只是......”

只是谢知珩，你又想从我这得到什么呢？他们二人的关系根本谈不上亲近，反倒可以说是剑拔弩张，想必谢知珩也不会如此好心。

不等他问，谢知珩就悠悠开口：

“裴大人是聪明人。清理旧账与开渠之事均非易事，裴大人若领此差事，自当心无旁骛地全力督办。旁的郡王府内务，请裴大人莫要再分心挂怀。”

谢知珩微微前倾着，紧紧盯住裴怀瑾的双眼，语气冷然：

“本王虽不良于行，但让某些烦心的人和事彻底清净的本事，总还是有的。账册予你，是祝你前程锦绣，只望裴大人莫要自误，更不要重蹈，王秉义的覆辙。”

巨大的颤栗席卷了裴怀瑾。

他厌恶谢知珩，厌恶他话里有话的威胁与施舍般的交易口吻。

可他无法不心动。

这册子是他梦寐以求的晋身之阶，能解决他眼下依仗妻族难以自立的最大难题，更能带他青云直上，甚至可以上到比老丈人更高的地方。

尊严与野心，在他脑中疯狂撕扯。

他想起离京前夜端王含笑却深不可测的眼睛，想起自己寒窗苦读十数载、最后发现苦读诗书不如娶一个好妻，更想起从前黎府后院中那个羞涩低着头唤他“怀瑾哥哥”的少女，可那画面很快被如今她避之不及的眼神覆盖。

曾经的他选择了那条最正确的路，却很快意识到了这条路的遗憾。

后来他试图弥补一二，可现在又到了选择的关口。

谢知珩并不催促，只是温柔地继续为黎清禾剥枇杷，还不时提醒她慢点儿吃。

黎清禾虽然觉得眼前的气氛不大对，但枇杷氧化了就不好吃了。

她可不是浪费粮食的人！何况都有人把完美的果肉凑到自己唇边了，不吃白不吃嘛。

看着眼前二人亲密无间的身影，终于，裴怀瑾闭了闭眼，将最后的不甘与刺痛狠狠压下。

他起身，对谢知珩行了一个极其标准恭谨的官礼，脸上的微笑完美无瑕：

“王爷思虑周详，怀瑾拜服。开渠以利万民确是上策，若能得此账册线索，怀瑾必定不负王爷所托，全力追索亏空、督办渠工，以报王爷指点之恩。”

他终究又一次选择了那条对自己最有利的路。

抛却不合时宜的念想，就可以接下眼前屈辱但实在诱人的礼物。

谢知珩看着他，满意地勾唇一笑，应诺将册子递出，温声细语道：

“合作愉快。那修渠的事，就辛苦裴大人了。”

随着谢知珩送出册子的动作，顶头的两个人也正式达成了和解。

敞轩的气氛终于缓和起来，不知是谁长长地舒出一口气，一位年轻县令掏出手帕擦了擦额头的冷汗，席间其他县令乡绅也都互相看看，颇有劫后余生般的虚脱感。

倒是先前对开渠最积极的赵员外反应最快。

他深深一揖：

“王爷与裴大人高瞻远瞩！开凿水渠是天大的功德，我赵某人愿捐银一千两、捐粮五百石，只为工程早日动工，以解我岭南土地的干旱之苦！”

他这一带头，其他乡绅富户也如梦初醒般争先恐后地站了起来：

“我钱家愿捐三千两！”

“刘记粮行捐粮八百石！”

“王家也愿略尽心意！”

“还有我……”

表态声此起彼伏。

既然两位大人已经愉快地达成一致，那这渠就必须开好。

现在不赶紧表态向两位大人展示积极性，更待何时？

热闹的丝竹声再次响起，敞轩内外都恢复了快活的空气。

黎清禾一面吃着美味的枇杷，一面满意非常：看来开渠已然不远了！

果然，不过次日，岭南通渠的布告就贴遍了各县市集。朱红大印盖着郡守府与岭南王府的联署：征调民夫开凿新渠，以工代赈，每日管两餐，另发三十文工钱。

灵州这段水渠的通渠工程，自然而然地落在郡王府头上。

消息像长了翅膀，飞遍灵州田间地头。

皇庄的反应最为热烈。几乎是在张庄头敲锣传开消息的当天，田埂上就呼啦啦聚满了人。

“王妃，算我一个！我田大牛别的没有，就是有把子力气！”

“王妃，我家三个小子都能去！”

“还有我！挖渠是造福子孙的大事，咱可不能落后！”

黎清禾看着一张张熟悉热切的脸，这些都是跟着她一道种出红薯的乡亲。她朗声道：

“开渠是大事，更是苦事累事。愿意去的我先谢过，若有难处的也绝不强求，留在庄里把地种好一样是功劳。”

“王妃放心，我们不怕苦！”

“就是，跟着王妃干活，心里踏实！”

回应她的是更响亮的应和。

田大牛甚至撸起袖子露出结实的臂膀：“王妃您指哪我们就打哪！”

黎清禾身后，王若昭展足有半面墙大的渠线图。

这示意图是黎清禾连夜赶制的，炭笔将山脉、河流、田地、村庄标注得一丝不苟。一条醒目的线从图纸左上角的三江交汇处蜿蜒而下，伸向灵州的腹地，沿途分出数条细小的支线辐射周边田地。

黎清禾拿起长竹竿点在图纸上：“这就是我们要开的水渠。从三江口筑坝蓄水，沿这条红线开凿主干渠，总长大约三十里。沿途设三道分水闸，分别开出支渠，灌溉沿线这近万亩田地。”

竹竿又移向两个三角符号：“这两处山坡，需要开凿隧洞或者绕行，我会亲自带队观察地形后再定夺，其余平缓地带就分给各队按段承包。”

底下响起嗡嗡的议论声。

有老农频频点头：“王妃画得明白，这路线选得好，避开了好几处容易塌方的碎石坡。”

也有年轻人看着那标出的隧洞位置咂舌：“还有山坡啊？这可得费老劲了。”

“怕啥？”田大牛大声道，“王妃肯定有法子！再说了，再难能有饿肚子难？”

黎清禾笑道：“定不会让大家饿肚子的，工钱和伙食有郡守府和王府共同支应。”

“另外，凡是参与开渠的，你们自家的田地优先享有支渠的优先灌溉权，而且通渠费减半！”

这话瞬间点燃更大的热情，这意味着他们自家的田地也能变成旱涝保收的良田，再不用看老天爷的脸色！

“王妃仁义！”

“这还有啥说的，干！必须干！”

报名处顿时被挤得水泄不通。张庄头带着几个识字的佃户登记造册，王若昭负责核对名册。不过半日功夫，皇庄的青壮年几乎倾巢而出。

消息传到灵州其他村镇，反应却复杂得多。

“每日三十文，还管两餐？真有这等好事？”码头的脚夫们蹲在墙根下，对着布告议论纷纷。

“郡守府和王府联名的告示，还能有假？听说皇庄那边人都招满了！”

“皇庄那是跟着王妃种出红薯的，自然信她。至于咱们有没有这等好处可说不好呢，谁知道是不是骗人去白干活？往年官府征夫修路，说好的工钱可从没拿到过。”

“我听说管两餐，中午那顿有红薯，管饱，偶尔还能见着点油腥。”一个面黄肌瘦的汉子舔了舔嘴唇，眼里有渴望，更多是怀疑。

“见着油腥？怕是稀汤寡水！何况开渠是玩命的活计，万一摔着碰着，谁管你？”

类似的观望与怀疑在灵州各处蔓延。

尽管布告贴得到处都是，郡守府也派了书吏下乡宣讲，但除了少数实在活不下去、或是胆大想搏一把的，大部分青壮年还是选择了观望。几天下来，灵州各县零零总总报上来的，也不过三四百人，距离工程所需的人力还差得远。

黎清禾早有预料。她一面组织皇庄的先行队伍，带着田大牛等十几个年轻力壮的大小伙子沿着她勘测好的路线打桩、放线，一面让王若昭在渠线经过的几个主要村落，设立了伙食供应点。

作者有话说：

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